Cet ouvrage, qui couvre la période s'étendant de la jeunesse à la maturité de cet artiste profondément novateur, en tente le bilan. Il constitue en meme temps le catalogue complet de l'oeuvre, qui n'avait pas été remis à jour depuis 1964. Cette publication s'arrete à la fin de 1888, année de bouleversements majeurs dans la peinture franáaise. En collaboration avec d'autres, Gauguin venait alors de mettre au point la formule synthétiste.
