Il volume intende ripercorrere le tappe fondamentali dell'itinerario normativo che ha consentito nell'ultimo decennio di porre le basi, in Italia, del sistema di formazione continua. Nella prima parte si rivisitano i momenti della politica europea in materia. Dopo aver analizzato il ruolo e le caratteristiche dei fondi strutturali, si espongono i risultati prodotti dagli investimenti compiuti attraverso le risorse dell'Obiettivo 4 della programmazione 1994-99 del Fondo sociale europeo. La parte finale si occupa della nuova programmazione 2000-2006 dei Fondi strutturali e, in particolare, analizza i contenuti del Quadro comunitario di sostegno - Obiettivo 3, che riguarda gli investimenti del Fondo sociale europeo sulle risorse umane.