Brassaï, fotografo nato in Ungheria ma naturalizzato francese, ha dedicato più di cinquanta anni di attività artistica a immortalare in ogni sfaccettatura la sua città adottiva.
Dai teneri bambini intenti a giocare nei giardini pubblici alle coppiette che amoreggiano nei luna park, dalle stelle dell’Opéra e del balletto alle prostitute e ai vagabondi, dai vicoli in selciato agli effimeri graffiti, le sue fotografie incarnano l’essenza più intima di Parigi.
Brassaï scopre la capitale francese ancora bambino, ai primi del Novecento e all’epoca di Marcel Proust, e la città prende vita davanti ai suoi occhi, mentre percorre i sentieri bucolici del Bois de Boulogne, ammira la visuale dall’“imperiale” dell’omnibus, o passa i pomeriggi a giocare con una barchetta che solca le acque del laghetto del Jardin du Luxembourg; successivamente, commemorerà questi ricordi d’infanzia in un film.
Nel corso degli Années Folles, la scena artistica parigina è vivacissima e, al ritorno dal periodo di studi trascorso a Berlino, Brassaï diventa amico di Henry Miller, Dalì, Picasso, Matisse, Giacometti e Jaques Prévert, e realizza alcuni dei suoi scatti più rappresentativi sulla Parigi notturna.
Prosegue poi sublimando i diversi quartieri parigini, e celebrando l’amore eterno della città con le immagini degli eleganti clienti intenti ad ammirare le vetrine in rue de Rivoli, degli operai addetti alla lavorazione del carbone sulle rive della Senna, del contrasto provocato dai raggi del sole sui gargouille di Notre-Dame, del Pont des Arts avvolto da una vellutata nebbia notturna, e della pura maestosità di monumenti parigini quali la Tour Eiffel o l’Arc de Triomphe.
