Nel secolo scorso un bambino con deficit sensoriale, motorio o psichico, poteva essere ricoverato in manicomio anche per anni. La povertà e il disagio familiare aumentavano il rischio di andare incontro a questa sorte. L'autore esamina l'attività dei due reparti pediatrici del S. Maria della Pietà di Roma tra il 1913 e il 1974: in questo periodo si verificano 3758 ricoveri, relativi a 2761 bambini. Le storie di 19 bambini, tratte dalla lettura delle cartelle cliniche, completano la descrizione di questa durissima realtà.
