Utwór „ Powracajaca fala ” ukazuje rozwój przemyslu wlókienniczego w Królestwie Kongresowym przy udziale kapitalu zagranicznego, glównie niemieckiego. Miejsce akcji nie zostalo dokladnie okreslone, ale mozna smialo przypuszczac, ze sa to okolice Lodzi, gdzie rozwijala sie ta galaz przemyslu.
Pastor Marcin Böhme i fabrykant Gotlieb Adler przyjaznili sie jeszcze w czasach szkolnych. Po ukonczeniu szkoly Adler rozpoczal prace w fabryce jako robotnik. Bardzo szybko zorientowal sie, ze pragnie zdobyc ogromny majatek, by móc wydawac pieniadze na zabawy i hulanki. Zyl nadzwyczaj oszczednie i zajmowal sie lichwa. Kiedy zarobil wystarczajaca sume, z Prus przeniósl sie do Polski, gdzie zalozyl wlasna fabryke wlókiennicza i gdzie spotkal niewidzianego od wielu lat Böhmego.
Adler mial talent do pomnazania pieniedzy i dosc szybko stal sie bogaczem. Ozenil sie i mial syna Ferdynanda. Jednak niedlugo po urodzeniu dziecka zona Adlera zmarla, a ten postanowil synowi wynagrodzic strate matki. I odtad spelnial absolutnie wszystkie kaprysy syna, który dorastal i mial coraz wieksze potrzeby. Ferdynand nie mial ochoty ani uczyc sie, ani pracowac. Uwielbial za to rozrywkowe zycie, kobiety, alkohol, gry w karty. Jezdzac po Europie, wydal w ciagu kilku lat ogromna sume pieniedzy ojca...
