Dans K... une ville de chef-lieu où l'on célèbre la conclusion des élections pour la noblesse, débarque un soir des années 1800 un jeune et brillant aristocrate. Joueur jouisseur joli coeur mais aussi justicier à ses heures, le comte Tourbine fait des ravages au bal et chez ces dames de la province. Et tombe passionnément amoureux de la charmante Anna Fédorovna. Mais souvent la passion chez un bon hussard ne dure guère plus qu'une nuit... Et comme la vie, tranquille ou pas, manque parfois d'imagination, voilà que vingt ans plus tard, le fils du comte, débarque à son tour dans la ville de K...
Cette charmante nouvelle conserve la fraîcheur et la vivacité, Tolstoï l'écrivit en 1856, alors qu'âgé de vingt-huit ans, il menait joyeuse vie à Saint-Pétersbourg, fréquentant cercles littéraires et mondains, et maisons de jeu.
