Gli Earnshaw vivono nella Casa Nera, in una landa della brughiera dello Yorkshire. Un giorno il signor Earnshaw torna a casa dai suoi due figli Hindley e Cathy portando con sé un trovatello, Heathcliff. Hindley male accoglie il nuovo arrivato, che però diventa ben presto l'anima gemella di Cathy. Morto il padre, Hindley, che ha sempre odiato Heathcliff, lo mette alle stalle, mentre Cathy non rinuncia ai propri sentimenti verso di lui. Ma la condizione sociale della ragazza impedisce le desiderate nozze e Heathcliff, ritenendosi non più amato da Cathy, abbandona la casa e parte per l'America mentre lei sposa il vicino, il gentiluomo Edgar Linton. Hindley diventa un alcolizzato e si copre di debiti ed un giorno Heathcliff torna, arricchito e nuovo padrone della Casa Nera. Egli cerca in ogni modo di vendicarsi di quanto ha sofferto: tiene in casa Hindley per rinfacciargli gli antichi soprusi e tenta di risvegliare nella sua compagna d'infanzia il vecchio amore, facendola ingelosire sposando Isabella, sorella di Edgar. Ma il contrasto di sentimenti in Cathy, che vuole ad ogni costo essere fedele al marito, la conduce in breve a morte. Heathcliff continua a vivere aspettando il momento in cui la raggiungerà.
