Lou Jean Poplin, raggiunto il marito Clevis Poplin nel penitenziario dove deve scontare ancora quattro mesi di reclusione, lo induce ad evadere per raggiungere Sugarland e strappare il loro figlioletto di due anni agli anziani coniugi cui è stato affidato. Il viaggio, iniziato a bordo della carretta di due vecchietti, prosegue sull'auto di servizio del poliziotto Maxwell Slide, preso come ostaggio. L'inseguimento, diretto dal capitano Tanner, diviene sempre più caotico a causa di incidenti vari, di mosse furbe dei due Poplin e della inefficienza dei poliziotti. Mano a mano che il viaggio prosegue, le informazioni radiofoniche e televisive eccitano la popolazione che accorre per sostenere la donna nel suo intento. Il viaggio si trasforma in una specie di marcia trionfale con il poliziotto che fraternizza con i due poveri diavoli che lo hanno preso in ostaggio. Tanner, messo di fronte a un'operazione divenuta gigantesca e senza via una via d'uscita onorevole, si rimangia la parola d'onore: Clevis viene massacrato da un cecchino mentre si sta avvicinando alla casa dove dovrebbe attenderlo il figlio. Lou Jean viene arrestata.
