Un marinaio inglese, John Blackthorne, pilota di una nave olandese, naufraga con alcuni compagni sulle coste di un Giappone ancora feudale e chiuso agli occidentali, dove il potere politico è nelle mani di due potenti capi: Ishido e Toranaga. Costoro vengono indotti dai gesuiti cattolici a credere che i nuovi arrivati, protestanti, siano messaggeri del diavolo. Toranaga, tuttavia, decide di salvare la vita a John che conquista la sua fiducia fino a diventare il primo Samurai non giapponese della storia.
