Bologna, 1938. Michele Casali è uno scialbo professore di storia dell'arte, ingenuo e sognatore, sposato con Delia, donna bella e dal discutibile passato, che l'ha scelto solo per interesse, e padre di Giovanna, ragazza debole e goffa che va smarrendosi in un mondo solo suo, fino a scambiare per realtà i desideri e le illusioni. In questo tracollo mentale di Giovanna, Michele troverà una ragione per amarla ancora di più, e un'occasione per sciogliere i tanti nodi che stringono la loro vita famigliare.
