Ormai prossimo alla pensione, Frank Horrigan è un agente dei Servizi segreti statunitensi duro, spigoloso e scomodo. Da 30 anni vive tra incubi e volontà di riscatto: Horrigan scortava Kennedy quando questi fu assassinato ed il suo rimorso è quello di essere stato inerte, di non aver fatto da scudo alla vittima designata. Ora che il Presidente in carica è in giro per gli Stati Uniti, essendo in corso la campagna per la rielezione, Frank ottiene di essere destinato alla sua sicurezza personale. Per la disciplina e lo spirito di servizio che lo hanno sempre contraddistinto Frank sarebbe pronto a dare la propria vita. In giro, però, e con pensieri e preparativi di morte, vi è Mitch Leary, un ex agente della CIA, frustrato dalla propria carriera e paranoico. Leary ha deciso di uccidere il Presidente fabbricandosi un'arma con un materiale non metallico che ha gia provato, uccidendo brutalmente due modeste impiegate e due cacciatori, tutti innocenti. Leary è inafferrabile, un maestro di trucchi e travestimenti. Mentre Frank, aiutato dal giovane agente Al D'Andrea e con la collaborazione di una donna dei Servizi segreti, Lilly Raines (che ha simpatia per il "vecchio"), segue di città in città il candidato tra folle in festa, e comprensibili patemi d'animo, Leary si sposta, si traveste e telefona ossessionando Horrigan. Un giorno in cui Frank, inseguitolo, si trova con lui sul cornicione di un edificio e sta per piombare sfinito nel vuoto, Leary gli porge una mano e lo salva: tanto per dimostrare all'avversario che per lui la vita conta di più del servizio. Nell'occasione, Al D'Andrea, viene ucciso da Leary. Ma la lotta è agli ultimi colpi. Nel grande albergo di una città, tra i fans del Presidente, fra i quali si nasconde Leary, Frank si aggira inquieto. Egli "sa" che il suo nemico è presente. Riesce ad individuarlo, quello spara ma, lanciandosi a far da scudo, Frank salva il Presidente. Nel parapiglia generale, Frank - ferito - riesce ad inseguire Leary. Nella sparatoria l'attentatore è ferito, c'è una colluttazione fra i due e Leary precipita nel vuoto.
