Maria Pia è la maggiore delle quattro figlie d'un notaio. Nel periodo precedente la guerra ha passato le vacanze estive in Inghilterra presso una famiglia inglese: questa ha mandato, a sua volta, il figlio Tom in Italia, presso la famiglia di Maria Pia. I due giovani però non si sono conosciuti personalmente, ma solo attraverso una romantica corrispondenza epistolare. Tom partecipa alla guerra come ufficiale: dopo la guerra viene in Italia per rivedere la famiglia amica e fare la conoscenza di Maria Pia. Le maniere del giovane, improntate a grande gentilezza, le sue delicate premure, impressionano vivamente la ragazza, romantica e malata: essa crede che il suo sogno di amore si sia tramutato in realtà. Quando sua sorella Marilù, sana e bella, le confida d'amare Tom e d'esserne riamata, essa da principio non le crede. Alla fine però, deve persuadersi di aver scambiato per amore un semplice sentimento di simpatia. Il suo sogno è infranto: essa si ammala gravemente e muore.
