Thomas Bernhard nacque nel 1931 a Heerlen nei Paesi Bassi, dove la madre lavorava come domestica.
Bernhard visse con i nonni a Vienna fino al 1937 quando la madre, che nel frattempo si era sposata, si trasferì a Traunstein, in Baviera.
Bernhard frequentò diverse scuole a Salisburgo, tra cui il convitto cattolico Johanneum che lasciò nel 1947 per iniziare un apprendistato presso un droghiere.
Soffrendo di varie malattie polmonari, Bernhard trascorse gli anni dal 1949 al 1951 presso il sanatorio Grafenhof a Sankt Veit im Pongau. Si formò poi come attore al Mozarteum di Salisburgo (1955-1957).
Successivamente lavorò brevemente come cronista di nera per poi diventare scrittore a tempo pieno.
Nel 1963 pubblica il romanzo Gelo che venne acclamato dalla critica.
Nel 1964, gli fu conferito il Premio Julius Campe e uscì il romanzo più amato dallo stesso Bernhard:
Amras. Del 1967 è
Perturbamento, mentre nuove pubblicazioni di poesia accompagnano quelle di narrativa.
La rappresentazione di Una festa per Boris (1970), prima opera teatrale di Bernhard, lo mise in modo sempre maggiore al centro dell’aspro dibattito culturale nazionale.
Dopo un decennio in cui ebbe bisogno di cure mediche costanti, Bernhard morì nel 1989 a Gmunden, nell'Alta Austria.
