UNA BELLISSIMA DOMANDA SCOPRIRE IL DISEGNO PROFONDO DELLA NATURA

Da sempre l'innovativo lavoro di Frank Wilczek nella fisica quantistica è ispirato dalla sua ricerca di un più profondo ordine della bellezza nella natura: dall'assunto che l'universo incarni forme bellissime le cui caratteristiche sono la simmetria - armonia, equilibrio, proporzione - e l'economia. Wilczek non è certo l'unico grande scienziato che traccia la sua rotta usando come bussola la bellezza. Come rivela in "Una bellissima domanda", questa fu la base delle ricerche scientifiche a partire da Pitagora, il primo a sostenere che "tutto è numero", per arrivare a Galileo, Newton, Maxwell, Einstein e alle acque profonde della fisica del Novecento. Anche se gli antichi non avevano ragione riguardo a ogni cosa, la loro fede appassionata nella musica delle sfere si è rivelata giusta fino al livello quantistico. Esplorando il fitto intreccio tra le nostre idee sulla bellezza e sull'arte e la comprensione scientifica del cosmo, Wilczek ci porta alle frontiere attuali della conoscenza, dove le intuizioni essenziali delle idee quantistiche, persino le più azzardate, applicano principi che siamo tutti in grado di comprendere. Le equazioni degli atomi e della luce sono quasi le stesse equazioni che governano gli strumenti musicali e il suono; le particelle subatomiche, responsabili della maggior parte della nostra massa, sono determinate da semplici geometrie simmetriche. L'universo stesso, suggerisce Wilczek, sembra voler incarnare forme bellissime ed eleganti.

La bellezza è nel cuore della ricerca scientifica dai tempi di Pitagora, che fu il primo a sostenere che «il numero è il principio di tutte le cose», e attraverso Galileo, Newton, Maxwell, Einstein giunge fin dentro le acque profonde della fisica contemporanea. Anche se gli antichi non avevano ragione su tutto, la loro fede appassionata nella musica delle sfere si è dimostrata giusta persino a livello dei quanti. Ed è per questo che Wilczek esplora quanto siano intrecciate le nostre idee di bellezza e arte con la nostra comprensione scientifica del cosmo. L'universo stesso, suggerisce Wilczek, sembra voler incarnare forme belle ed eleganti. Che tale forza sia l'eleganza pura di numeri, l'opera di un essere superiore, o una via di mezzo tra le due; in ogni caso, quando troviamo che il nostro senso della bellezza si realizza nel mondo fisico, stiamo scoprendo qualcosa sul mondo, ma anche qualcosa su noi stessi.

Se ha senso considerare il mondo come un'opera d'arte, possiamo domandarci se sia un'opera d'arte ben riuscita. Il mondo fisico, considerato come un'opera d'arte – caratterizzata da simmetria, armonia, equilibrio, proporzione ed economia – , è meraviglioso? Un viaggio che da Platone e Pitagora giunge alla fisica dei giorni nostri.

Frank Wilczek è Herman Feshbach Professor of Physics al MIT. È stato insignito del Premio Nobel per la Fisica nel 2004, assieme a H. David Politzer e David J. Gross, per la scoperta della libertà asintotica in cromodinamica quantistica, originata da ricerche condotte nel 1973, quando era un giovane dottorando a Princeton. Di padre polacco e madre italiana, Wilczek è uno dei punti di riferimento della fisica teorica contemporanea, oltre che divulgatore d'eccezione. In Italia ha pubblicato La musica del vuoto. Indagine sulla natura della materia (2007) e La leggerezza dell'essere. La massa, l'etere e l'unificazione delle forze (Einaudi 2009).