Che cosa c'è dietro il successo globale di Wikipedia, e-Bay e Skype? Che cosa c'entrano i software per scaricare musica da Internet con gli indiani Apache? Che cosa hanno in comune Al Qaeda e gli Alcolisti Anonimi? La risposta a queste domande è nella contrapposizione tra innovative "stelle marine" - prive di una struttura centralizzata e caratterizzate da unità operative indipendenti - e "ragni" conservatori, basati sulla gerarchia e su un'articolata catena di comando e controllo. Le une, flessibili e adattabili alle circostanze, sono in grado di riprodursi e svilupparsi anche se vengono parzialmente danneggiate o distrutte e danno oggi sempre più filo da torcere agli altri, rigidi e maggiormente prevedibili, nel business come in guerra. Per sopravvivere e avere successo è necessario comprendere le caratteristiche di queste stelle marine e valutare la possibilità di adottare le loro "armi". L'inedita chiave di lettura, e le numerose storie raccolte dagli autori durante un'estesa ricerca sul campo, consentono di inquadrare in una prospettiva nuova e stimolante una serie di fenomeni che stanno sconvolgendo l'economia e la politica mondiale: dalla condivisione dei file musicali con il suo rivoluzionario impatto sul mercato discografico, alle strategie per combattere il terrorismo internazionale dopo l'11 settembre 2001.