Autore di studi sull'arte e la cultura artistica del Rinascimento e del barocco, Rudolf Wittkower (1901-1971) condivide con i nomi più celebri della sua generazione - Erwin Panofsky, Ernst Gombrich, Nikolaus Pevsner - lo status di vero e proprio classico della storia dell'arte. Diretto erede dei padri fondatori della Kunstwissenschaft tedesca, Wittkower si afferma in ambito anglosassone (dapprima al Warburg Institute di Londra, più tardi alla Columbia University), operando al crocevia tra alcune delle principali tendenze della ricerca e del pensiero del xx secolo. In questo agile profilo introduttivo, unico nel suo genere, Alina Payne si dedica a una decifrazione chirurgica di quel percorso, portando alla luce le stratificazioni complesse di un'opera che possiamo ormai leggere al secondo grado. A partire dal testo più celebre e influente di Wittkower, Principi architettonici nell'età dell'Umanesimo (1949), vengono qui messe in risalto le molteplici radici e le diverse ispirazioni di una sintesi che influenza ancora oggi il nostro sguardo: dalla storiografia architettonica tedesca tra Ottocento e Novecento all'estetica essenziale del "modem movement", dalla linea Warburg-Cassirer alle prese di posizione di Siegfried Giedion e Le Corbusier. Una lettura che ci aiuta a confrontarci criticamente con l'eredità di un maestro della storia dell'arte e a orientarci nelle sfide e nel gusto del nostro tempo.
