PREZIOSO VELENO

Pubblicato per la prima volta nel 1924 questo classico della letteratura inglese racconta la storia di Prue Sarn, una giovane donna dallo spirito libero, nata con una malformazione al volto e per questo sempre malvista dagli abitanti del villaggio in cui abita, incastonato tra i campi e le foreste delle Midlands Occidentali. Solo l'umile tessitore Kester Woodseaves sembra apprezzarla nonostante la sua "deformità", mentre il fratello della ragazza, animato da un'incontenibile ambizione materiale, si dedica anima e corpo al lavoro per poter migliorare le proprie condizioni di vita. Ispirato ai ritmi e ai colori espressivi delle Sacre Scritture, questo è il romanzo con il quale Mary Webb mostrò al mondo la bellezza, non soprannaturale ma terrena, della vita rurale dell'Inghilterra ai tempi di Napoleone. In quei territori infestati dalle superstizioni e dalle leggende popolari, solo un'eroina come Prue poteva convertire il "veleno" di una maledizione in qualcosa di "prezioso", tramite un amore finalmente libero e vissuto.

A mbientato nel paese degli stagni a nord dello Shropshire, dove Celti e Sassoni si incontrarono finendo col mischiarsi, Prezioso veleno racconta la storia di Prue Sarn, giovane donna dallo spirito libero nata con una malformazione del viso – e per questo maledetta dal vicinato. Coprotagonista è suo fratello Gedeon Sarn, figura aspra e personaggio animato da un'incontenibile ambizione materiale, che si accanisce a lavorare, a metter da parte, a cercare di riuscire in qualcosa e che finirà col trovarsi sconfitto su tutti i fronti. Ispirato ai ritmi e ai colori espressivi delle Sacre Scritture, questo romanzo di Mary Webb è il romanzo in cui l'autrice, come intessendo un vecchio ricamo di tappezzeria, ha rivelato al mondo che la ignorava la bellezza non soprannaturale ma terrena di un tratto dell'Inghilterra di Waterloo, l'estremità occidentale, infestata dalle ombre delle superstizioni e da leggende popolari, in cui solo un'eroina come Prue poteva convertire il "veleno" di una maledizione in qualcosa di "prezioso", in un tramite per un amore finalmente liberato e vissuto.

«Non esiste nulla di simile nella letteratura anglosassone» The Independent «Mary Webb non ha eguali nella sua capacità di catturare con le parole l'anima di un luogo e la sua natura» John Buchan

MARY WEBB Nacque a Leighton, nello Shropshire, il 25 marzo del 1881. Ventenne, si ammalò gravemente alla tiroide, e la malattia la rese cagionevole per il resto della vita, causandone la morte prematura. Durante la convalescenza scrisse la sua prima opera, La fonte della gioia, un saggio sulla natura. Nello Shropshire ambientò quasi tutti i suoi romanzi. Tra questi, ricordiamo La freccia d'oro, Tornata alla terra (Elliot, 2012) e La casa nella foresta di Dormer.