Il neurologo e psichiatra americano William White si fa promotore negli anni Venti del Novecento di una nuova psichiatria, che rinunci ai metodi coercitivi e puramente farmacologici di cura, per aprirsi alla dimensione umana della malattia mentale. White persegue questa idea sia con provvedimenti concreti, come l'abolizione della camicia di forza e la creazione di un ambiente più accogliente per i pazienti, che con la pubblicazione di studi teorici, in cui rimarca l'importanza di sviluppare un approccio medico che tenga conto della complessità dell'individuo nella sua struttura biologica e nel contesto sociale in cui vive. Alcune di queste idee, raccolte nelle riflessioni presentate qui per la prima volta in traduzione italiana, permettono di conoscere un autore pressoché assente dagli studi psicologici e medici del nostro Paese.
