Frutto di ricerche condotte a Bayreuth, Dresda e Berlino, e basato in parte su materiali inediti, il volume si propone di seguire le origini del pensiero di Wagner attraverso gli scritti giovanili, analizzati nel loro contesto. Il percorso si articola in tre tappe: gli esordi sotto le bandiere dello "Juges Deutschland", la produzione parigina al cospetto della macchina del grand-opera e della musica strumentale di Berlioz; gli anni di Dresda in cui Wagner getta le basi di una vasta cultura storica e filosofica. Vengono percorse le riflessioni su Shakespeare e Beethoven, sull'opera italiana e francese, su Berlioz e i problemi della musica strumentale, i presupposti della sua filosofia della storia mutuata da Herder, Hegel e Feuerbach.
