La piccola Sara è orfana di madre e il padre la iscrive in un collegio londinese perché deve partire per un viaggio di lavoro. Grazie alla sua fervida immaginazione, la bambina stringe molte amicizie tra le sue compagne. Quando, però, giunge la notizia della morte del padre, Miss Minchin, l'arcigna direttrice, non mostra compassione per Sara, la quale verrà trasferita in soffitta e trattata come una sguattera, finché vicino al collegio si trasferirà un signore indiano.