Dopo la riuscitissima biografi a di Dante, Marco Santagata racconta la storia dell'amore di un intellettuale-poeta (Petrarca) per una donna (Laura) della quale ben poco sappiamo, così come è stata narrata in quello strano "libro-romanzo" che è il Canzoniere. Nel raccontare la storia d'amore, però, ci racconta anche come nasce, si sviluppa e trova la sua conclusione il romanzo lirico petrarchesco. Di cui vengono qui trascurati gli aspetti formali, stilistici e linguistici, per valorizzare invece gli aspetti di contenuto, cioè il Canzoniere come romanzo. Con una trama, pur esile, e una evoluzione del personaggio che dice "io". Un libro su Petrarca "scientifi camente" fondato, ma nel quale i due personaggi che agiscono nel "Canzoniere" vengono trattati come se fossero personaggi di un romanzo in prosa. Il che signifi ca sostanziarli con riferimenti extraletterari, sovrapponendo all'io dell'autore i tratti del Petrarca storico e a quelli di Laura i tratti della gentildonna provenzale che lei era. Con il risultato di far appassionare i lettori di oggi non tanto o non solo a quella storia d'amore che ha modellato per secoli le storie d'amore raccontate in rima, ma soprattutto alla tormentata fi gura di chi quella vicenda ha in parte vissuto e in gran parte immaginato, proiettandovi un carico ancora attuale di inquietudine, fragilità, paure e angosce, una scontentezza esistenziale che a volte rasenta il "male di vivere".
