Lo studio dei modi con i quali le società antiche si sono confrontate con la fine dell'esistenza umana costituisce un soggetto di grande interesse per l'attualità della questione. Se il tema è universale, le strategie messe in atto per superare il cordoglio e gestire la morte e i suoi effetti sono tuttavia varie e molteplici. Il presente volume sceglie come ambito di indagine specifico la valle del Medio Eufrate fra Siria e Turchia nel periodo a cavallo fra la prima fase di urbanizzazione dell'area, nel III millennio a.C., e la costituzione di grandi stati regionali, nel II: attraverso l'analisi della documentazione archeologica recuperata nelle varie missioni di scavo e di quella testuale contenuta negli archivi cuneiformi - in particolare del regno di Mari -lo studio mira a far luce sulle pratiche funerarie in uso nella regione in una prospettiva diacronica, collocandole entro il loro contesto storico e culturale e cercando di ricostruire e comprendere le dinamiche rituali che ne sono alla base.
