Il 2 luglio 1651 Turenne, il comandante delle truppe fedeli al re, intercetta un esercito frondista guidato dal principe di Condé nei pressi del Faubourg Saint-Antoine. Mentre si accendono furiosi combattimenti corpo a corpo, il duca di La Rochefoucauld, fedelissimo del Condé, combatte valorosamente a difesa di una barricata pur in netta inferiorità numerica. Durante le fasi concitate dello scontro un colpo di moschetto lo raggiunge in pieno volto: il proiettile penetra sotto un occhio per fuoriuscire dall'altro. Secondo una diffusa linea interpretativa questo episodio rappresenta il momento cruciale nella vita del duca: La Rochefoucauld da allora avrebbe deposto le armi. Molto letti e consultati, gli aforismi del filosofo francese sono tra i libri preferiti da Madame de Maintenon, l'ultima amante di Luigi xiv, e da Cristina di Svezia che ne scriverà interessanti commenti. Nel Settecento le Massime consolidano la loro fama; celebre il giudizio di Voltaire: "Una tra le opere che più contribuì a formare il gusto della nazione e a darle uno spirito di giustezza e di precisione, fu la piccola raccolta delle Maximes. Benché quel libro ripeta quasi sempre la stessa verità, e cioè che 'l'amor proprio è il movente di ogni azione', pure quel pensiero assume tanti diversi aspetti da risultarne nuovo e imprevisto". Questo libro, uscito anonimo nella prima edizione, appare segnato da un profondo pessimismo, per quanto poco sistematico, ma radicato: un testo scandaloso, che ha fatto uno "scempio delle virtù" e una "strage delle illusioni".
