Jefferson Smith è un giovane idealista a capo di alcune associazioni giovanili. Viene eletto senatore grazie all'aiuto di due cinici politicanti, il governatore Taylor e il senatore Paine. Ma presto Jefferson si accorge dell'ambiente corrotto di Washington e si rifiuta di far parte di quel mondo. Aiutato dalla sua segretaria, comincia a lottare per combattere la corruzzione, con una grinta tale da sorprendere tutti.
